1936年3月，在一片野闊、荒涼的蘆葦灘上，當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府建起軍用機(jī)場(chǎng)，起名為南湖機(jī)場(chǎng)。南湖機(jī)場(chǎng)當(dāng)時(shí)占地4000余畝，共修有東西向南北向2條水泥跑道。

現(xiàn)武漢天河機(jī)場(chǎng)是遵照周恩來(lái)總理1973年關(guān)于“要修武漢國(guó)際備降機(jī)場(chǎng)”的指示精神，于1985年7月經(jīng)國(guó)務(wù)院、中央軍委批準(zhǔn)建的。1985年7月1日國(guó)務(wù)院、中央軍委批復(fù)同意武漢天河機(jī)場(chǎng)場(chǎng)址，1989年3月17日國(guó)家計(jì)委批復(fù)武漢天河機(jī)場(chǎng)的設(shè)計(jì)任務(wù)書，1989年7月13日民航總局批復(fù)武漢天河機(jī)場(chǎng)總平面規(guī)劃，1990年10月24日國(guó)家計(jì)委將武漢天河機(jī)場(chǎng)列為1990年新開工項(xiàng)目。

1990年12月16日正式動(dòng)工興建，根據(jù)一次規(guī)劃，分期建設(shè)的原則，一期工程于1994年9月27日竣工，1994年12月28日通過(guò)國(guó)家正式驗(yàn)收。

1995年4月15日，南湖機(jī)場(chǎng)正式“退休”，武漢天河機(jī)場(chǎng)投入營(yíng)運(yùn)。天河機(jī)場(chǎng)按4E級(jí)標(biāo)準(zhǔn)修建，有一條長(zhǎng)3400米、寬60米的跑道，可起降波音747、空中客車A380等世界大型客機(jī)。航站樓設(shè)計(jì)年最大吞吐量420萬(wàn)人次。